Вши - это мелкие бескрылые насекомые, которые легко могут переходить от человека к человеку. Существует три разновидности вшей, паразитирующих на человеке - платяные, головные и лобковые. Платяные вши наиболее опасны в эпидемиологическом отношении, так как могут стать переносчиками сыпного тифа, возвратного тифа, волынской лихорадки. Питаясь кровью больного, платяные вши при укусе способны передавать возбудителей этих инфекций здоровому человеку. Платяная вошь - самая крупная (размер до 5,0 мм), живет в складках и швах белья и одежды, где откладывает яйца, которые приклеиваются к ворсинкам ткани, а также к волосам на теле человека. Средняя продолжительность жизни взрослых особей вшей - 35-45 дней. В течение жизни насекомое откладывает до 400 яиц. Платяные вши остаются жизнеспособными вне человека 2-3 суток, при понижении температуры - до 7 суток. Головная вошь (размер до 3,5 мм) живет и размножается в волосистой части головы, предпочтительно на висках, затылке и темени. Жизненный цикл от яйца (гниды) до взрослой особи - 25-35 дней, откладывает за жизнь до 140 яиц. Вне тела хозяина головная вошь погибает через сутки. Лобковая вошь (размер до 1,5 мм) живет на волосах лобка, бровей, ресниц, усов, подмышечных впадин. При значительной численности насекомые могут распространяться на всей нижней части туловища, особенно на животе, после укусов остаются характерные синюшные следы. Самка в течение жизни откладывает около 50 яиц. Продолжительность ее жизни - около месяца. Вне человека лобковая вошь живет 10-12 часов. Заражение людей платяными и головными вшами происходит при контакте с завшивленными лицами в смешанных коллективах, местах скопления людей (транспорт, бассейны, массовые мероприятия), при совместном проживании в семье, квартире (использование общих расчесок щеток, постельных принадлежностей, одежды и т.д.). Лобковый педикулез передается при интимных контактах.